Aunque existen diversas teorías sobre el origen, no hay dudas de su descendencia de razas italianas. Algunos afirman que fueron emigrantes italianos y más particularmente de la Emilia, que llevaron consigo a sus perros a la Argentina, donde dieron origen a esta raza, que también recibió sangre de los pequeños Caniches, difundiéndose después en otros países de Centro y Sudamérica. En cambio, otros sostienen que el Bichón habanés es descendiente directo del maltés, llevado a las Antillas por los españoles en la época de su dominación. En un caso o en otro, los orígenes son bastante antiguos, aunque esta raza se ha difundido muy poco en otros países, resultando prácticamente desconocida en América del Norte.